所謂塑膠，是由分子量非常大的有機化合物組成或由以其為基本成分的各種材料，以熱壓力等使之具有流動性而成形為最終的固體狀態者，稱之為塑膠。塑膠在日常生活中的應用越來越廣泛，已經逐漸取代了部份的金屬、紙、木質品。

塑料是以合成樹脂為主要成分，加入或不加入其他添加劑而制成的一種人工材料，塑料的主要成分是合成的或者天然的高分子化合物，即聚合物。合成樹脂即聚合物，添加包括填充劑、著色料、增塑料、穩定劑、潤滑劑等。合成樹脂決定塑料的定型（熱塑性或熱固性）和主要性能，如機械性能 物理性能 化學性能 電性能等。合成樹脂在塑料中的比例一般不低于40%。

橡膠是提取橡膠樹、橡膠草等植物的膠乳,加工后制成的具有彈性、絕緣性、不透水和空氣的材料。在室溫下富有彈性，在很小的外力作用下能產生較大形變，除去外力后能恢復原狀。橡膠屬于完全無定型聚合物，它的玻璃化轉變溫度（T g）低，分子量往往很大，大于幾十萬。早期的橡膠是取自橡膠樹、橡膠草等植物的膠乳，加工后制成具有彈性、絕緣性、不透水和空氣的材料。是高彈性的高分子化合物。橡膠分為天然橡膠與合成橡膠二種。天然橡膠是從橡膠樹、橡膠草等植物中提取膠質后加工制成；合成橡膠則由各種單體經聚合反應而得。橡膠制品廣泛應用于工業或生活各方面。

橡膠和塑料本質的區別：

從觸摸手感來看，橡膠的手感比較柔軟舒服細膩，并且具有一定的彈性，則塑料是完全沒有彈性的，具有一定的鋼性，因為比較硬，比較脆。

從拉伸應力-應變曲線上看，塑料在拉伸初期表現出較高的楊氏模量，應力-應變曲線有一個陡升的階段，而后產生屈服、延展和斷裂（脆性塑料不發生屈服變形，直接斷裂）；橡膠則通常在微小變形階段有一個明顯的應力上升，而后則進入平緩上升階段，直至即將斷裂時應力應變曲線才表現出一個陡升區（通常導致最終應力陡升的原因是應變誘導結晶）。橡膠的斷裂伸長率通常遠大于塑料材料。

從熱力學角度上看，塑料在使用溫度范圍內處于材料玻璃化溫度以下（玻璃態），而橡膠則工作于其玻璃化溫度以上的高彈態。

塑料與橡膠最本質的區別在于塑料發生形變時塑性變形，而橡膠是彈性變形。換句話說，塑料變形后不容易恢復原狀態，而橡膠相對來說就容易得多。塑料的彈性是很小的，通常小于100%，而橡膠可以達到1000%甚至更多。塑料在成型上絕大多數成型過程完畢產品過程也就完畢；而橡膠成型過程完畢后還得需要硫化過程。

用途不同。橡膠不僅為人們提供日常生活不可或缺的日用、醫用等輕工橡膠產品，而且向采掘、交通、建筑、機械、電子等重工業和新興產業提供各種橡膠制生產設備或橡膠部件。塑膠廣泛應用如今生活中的每一個領域，例如家用電器、儀器儀表、電線電纜、建筑器材、通訊電子、汽車工業、航天航空、日用五金等。

成分不同。橡膠是由膠乳制造的，膠乳中所含的非橡膠成分有一部分就留在固體的天然橡膠中。一般天然橡膠中含橡膠烴92%-95%，而非橡膠烴占5%-8%。由于制法不同，產地不同乃至采膠季節不同，這些成分的比例可能有差異，但基本上都在范圍以內。塑膠以高分子量的合成樹脂為主要組分，加入適當添加劑，如增塑劑、穩定劑、阻燃劑、潤滑劑、著色劑等。

塑料和橡膠有什么區別:

在行業人眼里，塑料和塑膠是一種東西。以前，國內的工廠都叫塑料廠，而港臺地區則稱塑料廠為塑膠公司。目前國內的一些三資企業為了與外商溝通方便，基本上也都掛**塑膠**有限公司的牌子。不能從字面理解為塑料和橡膠。