太陽能光伏發電是根據光生伏特效應原理，是一種直接將太陽輻射（直接輻射、散射輻射、反射輻射等）能轉化成為電能的發電形式。所謂光生伏特效應就是當物體受光照時，物體內的電荷分布狀態發生變化而產生電動勢和電流的一種效應。當太陽光或其他光照射半導體的PN節時，就會在PN節的兩邊出現電壓，叫做光生電壓，這種現象就是著名的光生伏特效應。

  太陽能光伏發電具有許多獨有的優點：

  （1）太陽能是取之不盡、用之不竭的潔凈能源，而且太陽能光伏發電是安全可靠的，不會受到能源危機和燃料市場不穩定因素的影響。

  （2）太陽光普照大地，太陽能是隨處可得的，太陽能光伏發電對于偏遠無電地區尤其適用，而且會降低長距離電網的建設和輸電線路上的電能損失。

  （3）太陽能的產生不需要燃料，使得運行成本大大降低。

  （4）除了跟蹤式外，太陽能光伏發電沒有運動部件，因此不易損毀，安裝相對容易，維護簡單。

  （5）太陽能光伏發電不會產生任何廢棄物，并且不會產生噪音、溫室及有毒氣體，是很理想的潔凈能源。安裝1kW光伏發電系統，每年可少排放CO2600～2300kg，NOｘ16kg，SOｘ9kg及其他微粒0.6kg。

  （6）可以有效利用建筑物的屋頂和墻壁，不需要占用大量土地，而且太陽能發電板可以直接吸收太陽能，進而降低墻壁和屋頂的溫度，減少室內空調的負荷。

  （7）太陽能光伏發電系統的建設周期短，而且發電組件的使用壽命長、發電方式比較靈活，發電系統的能量回收周期短。

  任何事物都有其兩面性，太陽能光伏發電雖然具有上述的諸多優點，但是也有其缺點：首先，地理分布、季節變化、晝夜交替會嚴重影響其發電量，當沒有太陽的時候就不能發電或者發電量很小，這就會影響用電設備的正常使用；其次，能量的密度低，當大規模使用的時候，占用的面積會比較大，而且會受到太陽輻射強度的影響；再次，建立太陽光伏發電系統的成本比較高，使得初始投資高，嚴重制約了其廣泛應用。